Az Apple új okostelefonját 2012. szeptember 12-én mutatták be az új iPod nano és iPod touch modellekkel együtt. A készülék szeptember 14-től volt előrendelhető, amelyből már az első 24 óra során több mint kétmillió darabra adtak le rendelést. A telefon bolti forgalmazása 2012. szeptember 21-én kezdődött, majd 2013. szeptember 10-én, utódainak megjelenésekor zárult le.
A Techcrunch szerint az új készülék hússzor olyan gyorsan fogyott el, mint a korábbi változata. Az AT&T Mobility szerint ez a telefon volt a leggyorsabban fogyó Apple okostelefon, mivel több mint ötmilliót adtak el a bevezető hétvégén. Az iPhone 5 eladása is lassult az Android piaci terjeszkedésével.
Megjelenése óta a korábbi iPhone készülékekre bevezetett kedvezményeknek köszönhetően az Apple fenntarthatta piacvezető szerepét az Egyesült Államokban és Japánben, de a globális piacot tekintve eladásaik elmaradnak az összes androidos készülékkel szemben.